Adattogeni e nootropi naturali
Nootropi per il cervello
L’uso di farmaci per il potenziamento cognitivo da parte di persone sane, senza indicazione medica, solleva molte questioni controverse: etica ed equità, effetti avversi e farmaci da prescrizione dirottati verso usi non medici. Qui consideriamo solo opzioni naturali, come punto di partenza per la tua ricerca personale.
Cosa sono gli adattogeni?
Gli adattogeni sono una classe di erbe e funghi che aiutano l’organismo a raggiungere l’equilibrio. Si ritiene che sostengano il sistema endocrino, moderando la risposta allo stress perché il corpo possa tornare all’omeostasi.
Non assumere mai un adattogeno senza consultare il tuo medico, soprattutto se prendi farmaci da prescrizione.
Cosa sono i nootropi?
In origine il termine “nootropi” indicava sostanze chimiche che rispettavano criteri molto precisi. Oggi comprende qualsiasi sostanza, naturale o sintetica, che possa avere un effetto positivo sulle capacità mentali. I nootropi si dividono in tre gruppi: integratori alimentari, composti sintetici e farmaci da prescrizione. Qui trattiamo solo gli integratori alimentari naturali.
Conferenza
I super alimenti per il cervello
Neal Barnard, MD, FACC, è professore aggiunto di medicina alla George Washington University School of Medicine di Washington e presidente del Physicians Committee for Responsible Medicine.
Zafferano
Crocus sativus
Utilizzi
Benefici riportati dalla ricerca:
- Un potente antiossidante
- Può migliorare l’umore e i sintomi depressivi
- Può avere proprietà antitumorali
- Può ridurre i sintomi della sindrome premestruale
- Può agire come afrodisiaco
- Può ridurre l’appetito e favorire la perdita di peso
- Può abbassare la glicemia
- Può migliorare la vista negli adulti con degenerazione maculare legata all’età (DMLE)
Esiste anche una ricerca interessante che confronta lo zafferano con i comuni trattamenti farmacologici per l’Alzheimer: Lo zafferano può aiutare a trattare l’Alzheimer? (in inglese)
Lo zafferano
Le parti filiformi essiccate del fiore (gli stimmi) si usano come spezia, colorante alimentare e rimedio.
Ashwagandha
Withania somnifera
Utilizzi
Benefici riportati dalla ricerca:
- Allevia stress e ansia
- Abbassa glicemia e grassi nel sangue
- Aumenta massa muscolare e forza
- Migliora la funzione sessuale femminile
- Aumenta fertilità e livelli di testosterone negli uomini
- Sostiene la salute del cuore
- Affina concentrazione e memoria
Piccoli studi hanno rilevato che, rispetto al placebo, l’ashwagandha ha migliorato in modo significativo i tempi di reazione nei test cognitivi e psicomotori. Uno studio ha riscontrato un netto miglioramento della capacità di attenzione e della memoria immediata e generale in diversi test.
Vedi anche: Ashwagandha e tumore al seno (Journal of Ethnopharmacology, in inglese).
L’ashwagandha è associata all’equilibrio ormonale e può avere effetti indesiderati in chi ha una tiroide poco attiva o la tiroidite di Hashimoto.
L’ashwagandha
Chiamata anche ciliegia d’inverno o “ginseng indiano”: non è parente del vero ginseng ma ne condivide alcune proprietà. È un arbusto sempreverde della famiglia delle solanacee che cresce in India, Medio Oriente e parte dell’Africa.
Bacopa monnieri
Utilizzi
La Bacopa monnieri è usata nella medicina ayurvedica per migliorare la memoria e trattare vari disturbi. Revisioni e meta‑analisi di studi clinici indicano che può migliorare le funzioni cognitive, anche se l’effetto si misura solo dopo diverse settimane di uso. Una teoria è che stimoli la ramificazione dei dendriti dei neuroni, migliorando la comunicazione tra di essi. Altri attribuiscono i suoi effetti alle proprietà antiossidanti e adattogene.
Nel 2019 la FDA statunitense ha avvertito i produttori di integratori di Bacopa che le promesse di curare o prevenire malattie dello stomaco, Alzheimer, ipoglicemia, ipertensione e ansia erano non dimostrate e illegali. I prodotti a base di Bacopa non sono approvati per alcun uso medico.
La Bacopa
Un’erba perenne strisciante originaria delle zone umide dell’India meridionale e orientale, dell’Australia, dell’Europa, dell’Africa, dell’Asia e delle Americhe. È nota anche come issopo d’acqua, brahmi ed erba della grazia.
L’“imperatore” degli adattogeni
Ginseng asiatico (Panax)
Utilizzi
I medici della tradizione cinese prescrivono il ginseng da secoli per aumentare energia e vitalità (WebMD, in inglese). Consigliamo di informarsi sulle forme liquide, meno comuni, e su prodotti di alta qualità.
La radice contiene ginsenosidi, composti con effetti antiossidanti e antinfiammatori. Al ginseng si attribuiscono benefici per la longevità e le funzioni cognitive e contro la stanchezza. Alcune sperimentazioni riportano miglioramenti cognitivi in persone sane e con demenza, ma le prove sono contrastanti per la qualità degli studi e le differenze tra i prodotti.
Il Panax ginseng
Noto anche come ginseng asiatico, cinese o coreano. È una pianta perenne delle montagne dell’Asia orientale, tra le piante più longeve.
Criniera di leone
Hericium erinaceus
Utilizzi
La criniera di leone può favorire lo sviluppo e la funzione dei nervi e proteggerli dai danni, il che potrebbe aiutare a prevenire ansia, perdita di memoria, Alzheimer o Parkinson. Sembra inoltre proteggere la mucosa dello stomaco, utile in caso di gastrite o ulcera. Molti studi mostrano che attraversa la barriera ematoencefalica e può aumentare la neurogenesi nell’ippocampo, la parte del cervello responsabile di apprendimento e memoria.
È uno dei funghi medicinali più sicuri, ma gli effetti collaterali sono poco documentati e l’effetto varia da persona a persona. Approfondisci: Healthline sulla criniera di leone (in inglese).
La criniera di leone
Chiamato anche fungo barba di frate o fungo istrice: un fungo commestibile originario di Nord America, Europa e Asia, che cresce come un unico ciuffo di aculei pendenti.
Alghe brune
Utilizzi
Nel 2019 l’autorità cinese per i prodotti medici ha approvato l’Oligomannate, ricavato da estratti di alghe brune, come trattamento orale per l’Alzheimer lieve o moderato, sulla base del miglioramento cognitivo osservato nelle sperimentazioni cliniche. Agisce modificando il microbiota intestinale, un meccanismo diverso da quello di farmaci come aducanumab e pimavanserina.
“Questa diversificazione dei modi di attaccare l’Alzheimer è uno sviluppo importante.”
Le alghe brune
Le alghe brune (classe Phaeophyceae) sono un vasto gruppo di alghe pluricellulari, che comprende molte alghe delle acque fredde dell’emisfero nord e le principali alghe delle regioni temperate e polari. Alcune, come il kelp, sono commestibili.
Rhodiola rosea
Utilizzi
Molti considerano la Withania (ashwagandha) e la Rodiola il “re” e la “regina” delle erbe medicinali per ritrovare salute, vitalità, difese immunitarie e resistenza. Gli usi della rodiola vanno dalla medicina greca di 2000 anni fa ai cosmonauti del XX secolo.
La Rhodiola rosea
Le sue radici contengono circa 140 composti chimici. Il genere conta più di 100 specie, 20 delle quali usate nella medicina tradizionale asiatica, ma la maggior parte degli studi riguarda la R. rosea. In Russia e Scandinavia è usata da secoli per affrontare il clima freddo e una vita stressante, e per aumentare la resistenza fisica e al mal di montagna, anche se le prove scientifiche per questi usi sono deboli. Nella medicina tradizionale cinese si chiama hóng jǐng tiān.
Per approfondire